Une Histoire de Résilience : De la "Honte" à la Gloire
L'histoire de Matera est l'une des plus fascinantes d'Europe. Les humains habitent ces grottes calcaires depuis le Paléolithique, il y a environ 9 000 ans. Pendant des millénaires, la population a vécu en harmonie avec la nature, creusant des habitations (les Sassi) directement dans la roche tendre du ravin de la Gravina.
Cependant, au milieu du XXe siècle, la pauvreté extrême et la surpopulation ont transformé les Sassi en taudis insalubres. En 1952, le gouvernement italien a évacué de force 15 000 habitants vers de nouveaux quartiers modernes, laissant la vieille ville à l'abandon. Ce n'est que dans les années 1980 que des visionnaires ont commencé à rénover les grottes. En 1993, l'UNESCO a inscrit les Sassi au patrimoine mondial, reconnaissant leur valeur inestimable en tant qu'exemple exceptionnel d'habitat troglodytique.
Explorer les Sassi : Un Labyrinthe de Pierre
Le centre historique de Matera est divisé en deux principaux quartiers, séparés par l'éperon rocheux de la Civita (où se dresse la cathédrale) :
Sasso Barisano
Orienté vers le nord-ouest, le Sasso Barisano est aujourd'hui le quartier le plus restauré et le plus "chic". C'est ici que vous trouverez la majorité des hôtels de charme, des restaurants gastronomiques et des boutiques d'artisanat. Bien que très touristique, il a conservé son architecture fascinante où les toits de certaines maisons servent de rues aux maisons situées au-dessus.
Sasso Caveoso
Tourné vers le sud, le Sasso Caveoso offre une expérience plus brute et authentique. Il ressemble davantage à un amphithéâtre romain naturel. Ici, les habitations sont plus simples, souvent de véritables grottes fermées par une simple façade construite. C'est le meilleur endroit pour comprendre la vie difficile d'autrefois.
Les Trésors Incontournables de Matera
1. Les Églises Rupestres (Chiese Rupestri)
Matera et ses environs comptent plus de 150 églises creusées dans la roche, beaucoup ornées de fresques byzantines spectaculaires.
- Santa Maria de Idris : Perchée sur un énorme rocher calcaire (Monterrone) au milieu du Sasso Caveoso, elle offre une vue imprenable. Ses fresques, bien que partiellement abîmées par le temps, restent émouvantes.
- Santa Lucia alle Malve : Une ancienne église qui servait aussi d'habitation, avec des fresques du XIIIe siècle remarquablement conservées, dont une célèbre Vierge au Lait.
- La Crypte du Péché Originel (Cripta del Peccato Originale) : Souvent appelée la "Chapelle Sixtine de l'art rupestre", elle se trouve à quelques kilomètres de la ville. Ses fresques du VIIIe siècle sont d'une beauté et d'une importance historique exceptionnelles. Réservation obligatoire.
2. La Cathédrale de Matera
Située au point culminant de la ville, sur la Civita, la cathédrale du XIIIe siècle (style roman apulien) domine les deux Sassi. Son intérieur a été richement décoré à l'époque baroque, créant un contraste saisissant avec l'extérieur sobre.
3. Casa Grotta di Vico Solitario
Pour comprendre comment vivaient les habitants avant l'évacuation, visitez cette maison-musée. Meublée comme dans les années 1950, elle montre comment une famille nombreuse cohabitait avec ses animaux (âne, poules, cochon) dans un espace unique creusé dans la roche.
4. Le Palombaro Lungo
Sous la place principale (Piazza Vittorio Veneto) se cache une cathédrale d'un autre genre : une gigantesque citerne d'eau souterraine. Surnommée le "Duomo de l'eau", elle pouvait contenir 5 millions de litres d'eau de pluie, vitale pour la survie de la ville. La visite guidée sur les passerelles suspendues au-dessus de l'eau est impressionnante.
Gastronomie de la Basilicate : Saveurs Paysannes
La cuisine de Matera est une "cucina povera" (cuisine pauvre) qui sublime des ingrédients simples mais de haute qualité.
- Le Pain de Matera (Pane di Matera) : Une icône IGP. Ce pain à la croûte épaisse et croustillante et à la mie jaune alvéolée, en forme de corne (rappelant la Murgia), peut se conserver plus d'une semaine. Il est absolument délicieux.
- Peperoni Cruschi : Des poivrons rouges doux séchés au soleil puis frits rapidement ("cruschi" signifie croustillant). Ils sont omniprésents, servis en apéritif ou émiettés sur les pâtes.
- Crapiata : Une soupe rustique de légumineuses et de céréales, traditionnellement préparée le 1er août pour célébrer la fin des récoltes.
- Cialledda : Une salade fraîcheur idéale pour l'été, faite de pain rassis mouillé, tomates, oignons, concombres et huile d'olive locale.
Où Manger ?
Pour une expérience authentique, essayez Ristorante Francesca pour des pâtes faites maison ou Area 8 pour un apéritif branché en soirée. Ne manquez pas de goûter au vin local, l'Aglianico del Vulture, un rouge puissant et structuré.
Guide Pratique pour votre Séjour
Quand Partir ?
Les meilleures périodes sont le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre). Le climat est doux et la lumière est parfaite pour la photographie. L'été peut être torride dans les pierres qui emmagasinent la chaleur, tandis que l'hiver peut être humide et froid, bien que voir Matera sous la neige soit un spectacle féerique.
Comment s'y Rendre ?
Matera n'est pas reliée au réseau ferroviaire national italien (Trenitalia). Le moyen le plus courant est d'arriver à Bari (dans les Pouilles voisines). De là :
- Train : La compagnie privée FAL (Ferrovie Appulo Lucane) relie Bari Centrale à Matera Centrale en 1h30 environ. Attention, les dimanches et jours fériés, les trains sont remplacés par des bus.
- Bus : Des navettes directes relient l'aéroport de Bari à Matera.
- Voiture : Si vous louez une voiture, ne tentez pas d'entrer dans les Sassi (ZTL - Zone à Trafic Limité). Garez-vous dans les parkings modernes de la ville haute.
Où Dormir ?
L'expérience ultime à Matera est de dormir dans une grotte. Mais oubliez l'inconfort d'antan ! Des hôtels comme Sextantio Le Grotte della Civita ont transformé ces espaces en hébergements de luxe minimaliste, éclairés à la bougie pour une atmosphère mystique.
Excursions depuis Matera
Si vous restez plusieurs jours, la région offre d'autres merveilles :
- Le Parc de la Murgia Materana : De l'autre côté du ravin, face aux Sassi. Idéal pour la randonnée et pour découvrir des églises rupestres sauvages avec la meilleure vue panoramique sur la ville.
- Alberobello : À environ 1h de route, la célèbre ville des Trulli (maisons coniques) dans les Pouilles.
- Castel del Monte : Le mystérieux château octogonal de Frédéric II, autre site UNESCO.
- Craco : Une ville fantôme abandonnée suite à des glissements de terrain, lieu de tournage saisissant (visite guidée obligatoire).
Conclusion
Matera n'est pas seulement une destination touristique, c'est une leçon d'humanité. Elle nous rappelle notre capacité à nous adapter, à survivre et à renaître. Marcher dans ses ruelles silencieuses la nuit, c'est voyager dans le temps. C'est une expérience qui marque l'âme et qui reste gravée dans la mémoire bien après le départ.
