🕌 Sultanahmet: El Corazón Histórico
La península histórica es donde se encuentran los pesos pesados del turismo. No intentes verlo todo en un día.
- Hagia Sofia (Ayasofya): Construida como la iglesia más grande de la cristiandad en el siglo VI, convertida en mezquita, luego museo y ahora mezquita de nuevo. Su cúpula masiva parece flotar. Sube a la galería superior para ver los mosaicos bizantinos supervivientes.
- La Mezquita Azul (Sultanahmet Camii): Famosa por sus seis minaretes y los 21.000 azulejos de Iznik azules que decoran su interior. Entra fuera de las horas de oración.
- Palacio de Topkapi: El hogar de los sultanes durante 400 años. Es una ciudad dentro de la ciudad. El Harén, donde vivían las concubinas y la familia del sultán, es una visita aparte pero obligatoria por sus azulejos y dramas históricos.
- Cisterna Basílica: Un antiguo depósito de agua subterráneo del siglo VI. Las 336 columnas sumergidas en agua y la iluminación tenue crean una atmósfera mágica. Busca las cabezas de Medusa invertidas en la base de las columnas.
🛁 La Experiencia del Hammam (Baño Turco)
Visitar un hammam es parte esencial de la cultura otomana. Es un ritual de purificación y relajación.
- Çemberlitaş Hamamı: Diseñado por el gran arquitecto Sinan en 1584. Es auténtico, histórico y céntrico.
- Kılıç Ali Paşa Hamamı: Una experiencia de lujo exquisitamente restaurada en Karaköy. El servicio es impecable y el edificio es una joya.
- Qué esperar: Te relajarás sobre una gran piedra de mármol caliente (*göbektaşı*), luego un asistente te exfoliará todo el cuerpo con un guante áspero (*kese*) hasta que la piel muerta salga (te sorprenderá cuánto), seguido de un lavado con espuma de jabón de oliva. Saldrás sintiéndote como un bebé.
🏘️ Barrios Hipster y el Lado Asiático
Estambul es mucho más que Sultanahmet. Cruza el Cuerno de Oro o el Bósforo para ver la vida real.
- Balat y Fener: Barrios históricamente griegos y judíos llenos de casas de colores, calles empinadas, anticuarios y cafés de diseño. Es la zona más "instagrameable" ahora mismo.
- Karaköy: El antiguo puerto comercial es ahora el barrio más cool, lleno de arte callejero, hoteles boutique y cafeterías de tercera ola.
- Kadıköy (Asia): Toma el ferri hacia el continente asiático. Kadıköy es vibrante, laico y lleno de vida nocturna. Explora el mercado de pescado y cena en *Çiya Sofrası* para probar la cocina turca olvidada.
🛍️ Compras: El Arte del Regateo
Comprar en Estambul es una aventura. Aquí hay una regla de oro: regatea con una sonrisa.
- Gran Bazar (Kapalıçarşı): Con más de 4,000 tiendas, es el centro comercial más antiguo del mundo. Aquí es donde compras alfombras (*kilims*), lámparas de mosaico, cerámica pintada a mano y joyería de oro. No te pierdas el *Zincirli Han*, un patio tranquilo donde los joyeros locales trabajan.
- Bazar de las Especias (Mısır Çarşısı): Más pequeño y fragante que el Gran Bazar. Este es el lugar para comprar azafrán iraní, té de manzana, *sumac*, y el famoso *lokum* (delicia turca). Pide probar antes de comprar; las mejores tiendas te ofrecerán muestras generosas.
- Istiklal Caddesi: La calle peatonal moderna más famosa de Estambul. Aquí encontrarás marcas internacionales, pero también pasajes ocultos (como el *Çiçek Pasajı*) llenos de restaurantes y tiendas de música antiguas.
🍽️ Festín Otomano: Comida y Bebida
La cocina turca es una fusión de Asia Central, Oriente Medio y los Balcanes. Es rica, variada y deliciosa.
- Desayuno Turco (Kahvaltı): El evento principal. Una mesa llena de platitos: pepino, tomate, aceitunas, quesos, miel con nata (*kaymak*), huevos (*menemen* - huevos revueltos con tomate y pimientos) y pan sin fin con té ilimitado.
- Comida Callejera: Prueba el *Simit* (rosquilla de sésamo), *Balık Ekmek* (bocadillo de pescado a la parrilla en los barcos de Eminönü) y *Midye Dolma* (mejillones rellenos de arroz especiado y limón).
- Baklava: Capas de masa filo, pistacho y almíbar. El mejor lugar indiscutible es *Karaköy Güllüoğlu*. Solo tienen una tienda y llevan haciéndolo desde 1843.
- Café Turco y Ayran: El café turco es fuerte, sin filtrar y se sirve en tazas pequeñas; no te bebas el poso del fondo. La "fortuna" se lee a menudo en los posos. Para acompañar las comidas saladas, bebe *Ayran*, una bebida de yogur salado que es sorprendentemente refrescante y ayuda a la digestión.
🐱 La Ciudad de los Gatos
No se puede hablar de Estambul sin hablar de sus gatos (*Kedi*). No son callejeros, son ciudadanos. Los verás durmiendo en las entradas de las tiendas, en los asientos del metro y dentro de las mezquitas. Los locales los alimentan y cuidan comunitariamente. Hay una estatua en Kadıköy dedicada a "Tombili", un gato famoso por su forma relajada de sentarse. Trátalos con cariño y entenderás el alma de la ciudad.
🎒 Consejos Prácticos para 2026
- Visado: Muchos países necesitan una e-Visa que se saca online en 5 minutos. Asegúrate de usar la web oficial del gobierno para evitar comisiones extra.
- Regateo: En el Gran Bazar, regatear es obligatorio. Empieza ofreciendo el 50% del precio y diviértete con el proceso. En tiendas normales y restaurantes, el precio es fijo.
- Estafas: Cuidado con el "limpiabotas que se le cae el cepillo" (querrá limpiarte los zapatos como "agradecimiento" y luego cobrarte caro) y los hombres que te invitan a "un buen lugar que conocen" para tomar una copa (te llevarán a un club donde te cobrarán cientos de euros por una cerveza).
- Agua: No bebas del grifo. El agua embotellada es barata y omnipresente.
